우리나라처럼 태국 남성들은 국방의 의무가 있습니다. 다른 점이라면 구슬 뽑기로 군에 갈 운명이 갈린다는 점입니다. 빨간 구슬을 고르면 징집, 검은 구슬을 고르면 면제입니다. 매년 4월 1일부터 10여 일간 실시하는데 올해도 마찬가지입니다. 이번 징병검사에 나서는 청년들 중엔 톱스타들이 상당히 많습니다. 톱 탤런트 겸 모델인 마리오도 있고, 가장 유명한 가수인 `골프&마이크’의 골프인 니티파이산쿤도 있습니다. 유명 정치인들의 아들들도 있어, 태국 신문들은 비중 있게 보도했습니다.

(태국 톱스타 마리오)

태국은 보통 당해 년도 자원 입대자를 먼저 받은 뒤 필요한 수 만큼만 군인을 뽑습니다. 올해 필요한 인원은 6만5천명이라고 합니다. 지원자가 6만5천명이 넘으면 이미 그 필요가 다 충족됐기 때문에 죄다 면제지만 모자랄 경우엔 제비뽑기를 하는 것입니다. 징병검사는 자신의 주소지에서 가까운 사원 등에서 보통 실시합니다. 종종 병역비리가 제기되기도 하는데 이 징병검사만은 에누리 없이 받아야 하는 것이 태국입니다.  

그런데 이 징병검사장에 가보면 진풍경이 벌어집니다. 글래머 여성들이 시커먼 남자들 틈에 줄을 서 있는 것입니다. 태국은 제 3의 성이 유독 많은 나라입니다. 정확한 통계는 없어도 동성애자가 가장 많은 나라가 태국입니다. 징병검사장에 나온 여성들은 트랜스젠더들입니다.
몇 년전엔 미스 티파티로 선발돼 유명해진 콘팟이란 남성이 핑크 빛 블라우스차림으로 웃통을 벗어 젖힌 남성들과 나란히 줄을 서 앉아있었습니다. 당시 담당 판정관은 콘팟은 가슴이 군복무에 부적절하다며 면제 판정을 내렸는데, 이를 보도한 한 신문은 콘팟이란 이름 다음에 괄호를 하고(여)라고 써놓고,
기사의 본문은 남자라고 쓰는 등 `왔다리 갔다리’ 하기도 했습니다.

한국에서 유명한 2PM의 닉쿤도 2년 전인 2009년 4월 태국에서 징병검사에 응해 면제를 받았습니다.
이미 군에 가겠다는 지원자가 넘쳐 `자동 빵’으로 면제된 케이스였는데, 닉쿤이 징병검사 받는 날에는
소녀팬들이 잔뜩 몰려 `꺅꺅’ 소리를 질러대는 진풍경을 연출했습니다.

태국의 성전환자들은 군대에 가지 않아도 됩니다. 과거에는 면제 사유가 `정신질환자’로 분류됐습니다. 그런데 이제는 성전환자란 명목으로 당당히(?) 징집대상에서 제외됩니다. 이 법은 2008년 4월부터 시행됐습니다. 그러나 조건이 있습니다. 면제대상 성전환자는 징집 대상일부터 3년간 여성으로 살아왔다는 것을 스스로 증명해야 합니다. 가령 병원의 수술증명서 등입니다. 이 같은 것은 태국의 인권단체가 그 동안 군면제를 받은 성전환자들이 정신질환자로 분류되어 구직 등에서 큰 불이익을 받았다며 꾸준히 개선을 요구해온 결과이기도 합니다.